对老年人来说，口腔健康是一个世界性的公共健康问题。口腔健康状况不佳是营养摄入不良的一个众所周知的决定因素，并且具有心血管疾病、疼痛和生活质量降低的高风险。此外，它被认为是降低认知功能的潜在危险因素。

口腔健康不佳和痴呆的老年人中都可以观察到明显的系统性炎症标记物升高，有学者认为炎症因子可能介导了口腔健康和认知之间的关系。然而，口腔健康对认知的影响仍不太清楚，尤其是在无牙和认知方面。

认知功能是发展中国家和发达国家健康老龄化的一个重要方面。经验证据揭示了认知障碍和痴呆症的负面后果，包括老年人及其家庭照顾者的死亡率和心理健康和生活质量下降的重大风险。此外，最近的综述总结了晚年认知功能与口腔健康的影响。

认知障碍患者日常口腔护理中经常需要护理人员的帮助。相关研究表明，患有认知障碍和痴呆症的人相对更有可能口腔卫生不良、患龋齿和患有牙周病。虽然缺牙通常与慢性炎症以及牙周病有关，但是关于认知功能和缺牙之间的关联的研究结果却是喜忧参半。

以前的纵向研究发现，认知功能影响口腔健康，反之亦然。然而，关于认知功能和缺牙之间的相互关系的研究却很少，特别是在发展中国家。为了探讨中国中老年人认知功能与无牙症之间的相互关系，来自中国人民大学社会与人口研究学院的学者开展了相关研究，结果发表在最新的《老年与衰老》Age & Aging杂志上。

数据来源于2011年和2015年的中国健康与退休纵向研究（CHARLS）。样本包括14038名45岁以上的受访者。认知功能通过情景记忆、10项测试认知状态的电话访谈(TICS)和图形绘制进行评估。

结果显示，在年龄较大的受访者中，2011年和2015年之间的认知(b=0.520，SD=0.023，P <0.001)和缺牙(b=1.984，SD=0.112，P < 0.001)之间的关系具有统计学意义。

在45-59岁的受访者中，基线认知功能与随后的缺牙状态相关[b = 0.017，SD=0.006，P <0.01]。相比之下，基线缺牙与随访时认知功能较差没有显著相关性(b = 0.744，SD=0.383，P >0.05)。然而，在60岁以上的受访者中，基线认知功能与随后的缺牙状态相关(b = 0.017，SD=0.005，P <0.01)，且基线无牙状态也与随后较低水平的认知功能相关(b = 0.419，SD=0.143，P <0.01)。

上述发现证明了认知功能和无牙症的相互关系。由此可见，促进认知和口腔健康的发展非常重要，尤其是对老年人而言。