健康的口腔不仅包括清洁的牙齿和坚硬的牙龈，还包括生活在富含血管的环境中的菌群，这些细菌可使生物体与免疫系统细胞和蛋白质保持恒定的联系。

俄亥俄州立大学牙周病学教授Purnima Kumar在一次报告中说，越来越多的证据表明，这个看起来与我们身体其余部分如此分离的系统实际上对我们的整体健康具有很大的影响力，并受其影响。例如，长期以来已知2型糖尿病会增加牙龈疾病的风险。最近的研究表明糖尿病如何影响口腔中的细菌有助于解释改变口腔细菌的牙周炎治疗如何也降低了糖尿病本身的严重程度。此外，研究还发现口腔微生物与类风湿性关节炎，认知能力，妊娠和心脏病之间存在联系，这表明口腔菌群与身体健康之间的联系。

口腔微生物组是指生活在我们嘴里的细菌的集合，有些对人类有帮助，有些对人类没有帮助。Kumar领导并合作进行了最近的研究，进一步解释了口腔健康与2型糖尿病之间的联系。该研究比较了患有和不患有2型糖尿病的人的口腔微生物群以及他们对慢性牙周炎的非手术治疗的反应。

研究小组发现，牙周炎可以让细菌控制住口腔中微生物和炎性分子的混合物。治疗牙龈疾病可最终恢复正常的宿主-微生物组关系，但在糖尿病患者中发生的速度较慢。Kumar说：“我们的研究得出的结论是，糖尿病患者与非糖尿病患者具有不同的微生物组。” “我们知道，改变口腔中的细菌并将其恢复为健康和友好的细菌，实际上可以改善您的血糖控制。”

尽管还有很多东西要学习，但口腔微生物组与全身性疾病之间这些关系的基础已经很清楚。口腔细菌利用氧气来呼吸并分解碳水化合物和蛋白质的简单分子以维持生命。几天不刷牙这样简单的事情，可能会引发一系列变化，阻塞氧气供应，并导致微生物转变为发酵状态。

Kumar说：“这将形成一个发酵环境，产生能刺激免疫系统的副产物和毒素。随后发生急性炎症反应，产生细菌认为是食物的信号蛋白。

“然后这个生态系统发生了变化。可以分解蛋白质的生物开始更多地生长，可以在缺氧的环境中呼吸的微生物也开始生长。细菌的特征以及更重要的是免疫系统的功能发生了变化 ”。

炎症打开了排列在嘴巴之间的细胞之间的毛孔，血管渗漏，使变得不健康的细菌进入了整个身体的循环系统。 “人体对这些细菌的反应正在产生炎症，而且这些炎症产物也正在向血液中运动。 “

口腔微生物组与特定疾病之间联系的确切机制尚很复杂，但是健康口腔的秘诀根本就不是秘密：预防口腔疾病仅仅需要保持口腔卫生，例如勤刷牙和使用牙线等清洁工具。